인간의 커뮤니케이션 방식은 역사가 진행하면서 다양하게 변화하고 새롭게 개발되어 왔는데, 우리가 살고 있는 시대의 획기적인 변화는 인터넷시대가 도래하였다는 사실이다.  

에버렛 로저스에 의하면, 인간은 문자시대와 인쇄시대를 거쳐 19세기 중엽 전신의 발명으로 전화, 라디오, 텔레비전과 같은 텔레 커뮤니케이션 시대로 접어들었고, 20세기 중엽에는 새로운 미디어(new media)인 컴퓨터의 발명으로 상호작용적 커뮤니케이션(interactive communication)시대가 출범하였다.

1 인터넷은 컴퓨터를 통한 커뮤니케이션의 대표적 방식으로서 전세계적으로 급속히 확장되고 있으며, 우리나라도 고속통신망의 확장과 함께 인터넷 인구가 폭팔적으로 급증하고 있다. 정보사회로 진입하면서 직업상 인터넷을 항상 사용해야 하는 인구가 급격히 증가하고 있으며, 일반인도 전자상거래, 금융, 제반 사무, 교육을 위해 인터넷의 사용이 불가피한 시대에 살고 있다.

이처럼 인터넷 열풍이 불고 있는 사회 속에서 새로운 테크놀로지와 네티즌 세대에 적극적인 교회들도 인터넷에 열광하고 있으나, 인터넷에 대한 무비판적 열광은 분명히 재고될 필요가 있다. 

기독교적 관점에서 테크놀로지의 문제점을 가장 예리하게 비판한 프랑스의 문화비평가 작크 엘룰은 「테크놀로지의 허세」에서 교회가 테크놀로지를 무비판적으로 수용하는데 심각한 우려를 표명하였다.

2 갈릴레오 사건 이후로 교회가 과학과 테크놀로지에 대한 콤플렉스에 빠져 시대에 낙후되지 않으려고 새로운 테크놀로지에 대해 세상보다 오히려 더 열광적이 되었다고 비판한 그는, 생존을 위해서 심지어 전통적 교리까지도 바꾸어야 한다며 기독교의 현대화를 외치는 적응주의자들을 향해 “그들에게 기독교적 영성이 조금이라도 남아 있다면 그 영성은 과연 무엇으로 구성되어 있는가?”라고 통탄하였다.

이제 초기단계에 있는 인터넷은 현대 테크놀로지의 종합적 첨단으로서, 우리의 영성에 관한한 심각한 문제점을 가지고 있다. 현대 문명의 이기를 거부하는 것은 어렵지만, 그 문제점을 이해하고 조심스럽게 절제하며 사용할 필요가 있다. 그러므로, 인터넷 시대라는 도전 앞에서 우리는 진지한 신앙적, 신학적 성찰을 통하여 인터넷에 의해 정복당하기보다 오히려 정복하여 우리의 신앙과 하나님의 나라에 도움이 되도록 이용하는 지혜가 필요하다.

영성의 문제

알리스터 맥그래스는 「복음주의와 기독교의 미래」에서 오늘날 개신교회가 심각한 신학의 빈곤으로 위기에 처해 있으면서도, 개신교 내에서 영성의 정의조차 일치하지 못하는 혼란으로 인해 오히려 위험을 초래하고 있다고 지적하였다.
인간은 신의 형상과 죄인이라는 양면을 가지고 있어서, 어느 면을 개발하느냐에 따라 매우 다른 인간성을 소유하게 된다. 또한, 인간은 영혼과 육체로 구성되어 있어서, 무엇을 주도적으로 개발하느냐에 따라 육적인 인간 혹은 영적인 인간이 될 수 있다.

신앙 영성은 영혼의 능력을 강화함으로 성장하는데, 그것은 뉴에이지적 영성이나 신비주의적 영성과 같이 개인주의적이고 종교적인 초자연적 능력이 아니라, 성령의 내적 작용을 통하여 개발되어 성령의 열매로 나타나는 거룩한 사회적 능력, 즉 인격적 관계능력을 가리킨다. 

인터넷의 신앙적 순기능 

그러면, 인터넷은 우리가 하나님을 사랑하고 인간을 사랑하는 능력을 배양하는 데 도움이 되는가, 아니면 방해가 되는가?  

물론, 인터넷은 현대 문명의 이기로서 도구적 중립성을 가지고 있으며, 인터넷의 문제는 테크놀로지의 보편적인 문제에 기초하고 있어서 공통적인 성격을 가지고 있다. 인터넷의 사용이 개인적인 문제와 구조적인 문제를 가지고 있는데, 신앙과 연관하여 순기능과 역기능의 양면이 혼재한다고 말할 수 있다. 이것은 기능에 관한 논의로서, 동일한 행위가 양면의 기능을 포함할 수도 있다. 먼저, 인터넷의 이용이 우리의 신앙에 도움이 되는 측면부터 살펴보기로 한다.

첫째로, 인터넷은 인간관계를 보다 원활하고 긴밀하게 해준다. 

그 대표적인 용도가 이메일이다. 고대에 인편으로 보내던 서신이 우편으로 빨라졌다면, 이제 이메일은 전 세계 어디나 즉시, 그것도 무료로 전달된다. 이메일은 음성이나 음악, 심지어 동영상도 포함시킬 수 있어서 인격적 교제를 증진시킨다. 인터넷 전화는 시내요금으로 국제전화와 시외전화를 무제한으로 가능하게 하고, 채팅은 문자로 대화를 가능하게 해준다. 이는 성도 간의 교제나 선교사들의 격려에도 유익한 방편으로 사용될 수 있다. 인간관계의 증진은 관계능력을 본질로 하는 신앙에 상당한 도움이 될 수 있다.

둘째로, 인터넷은 많은 정보를 손쉽게 얻을 수 있도록 도와준다. 

인터넷은 정보의 바다로서 검색 방법만 익히면 간단히 엄청난 양의 정보를 얻을 수 있으며, 우리 생활에 유익하게 이용할 수 있다. 기독교는 반지성주의가 아니며, 지식을 정죄하지 않는다. 모든 진리는 하나님의 진리이다. 지식은 자연을 통제하고 우리의 삶을 효율적으로 운영하며 하나님과 인간을 섬기는데 필요하다. 과거에는 소수의 전문가나 대학에 의해 독점되던 정보가, 이제 인터넷을 통하여 속속 제공되고 있다. 나아가 인터넷을 통하여 세계교회와 선교정보, 한국교회와 지역복음화 정보를 얻을 수 있고, 성경연구와 신학에 관한 지식도 풍요롭게 접할 수 있으며, 목회자도 설교준비와 목회에 도움이 되는 자료를 많이 얻을 수 있다. 비록 지식과 정보는 차이가 있지만, 무지보다 지식이 신앙에 도움이 된다는 점에서, 이 정보기능도 또 하나의 순기능이다.

셋째로, 인터넷은 선교와 전도, 그리고 목회를 도와준다. 

이제는 인터넷 선교의 개념이 형성되었으며, 인터넷 선교단체들도 활발한 사역을 전개하고 있다. 과거에 선교가 어려운 지역에서 이용되었던 방송선교가 인터넷선교로 발전하고 있으며, 노방전도가 어려워진 상황에서 인터넷전도는 안방으로 진입하는 새로운 가능성을 열어 준다. 이미 교회들이 홈페이지를 만들어 전도와 교육에 활용하고 있으며, 채팅그룹이나 게시판, 또는 토론광장을 통하여 청소년목회에도 공헌하고 있다. 앞으로, 목회에 이메일을 통하여 교인과의 부족한 교제를 보완하고 다양한 교육과 풍요로운 교회소식 전달에도 크게 기여할 수 있다.

넷째로, 인터넷은 신앙 성장의 다양한 방편을 교류하도록 도와준다. 

이미 설교나 성경공부를 카세트 테이프로 복사하여 사용하고 있으나, 인터넷에 동영상으로 또는 음성파일로 제공하면 불필요한 자원이나 재정낭비 없이도 더 많은 사람에게 효율적으로 도움을 줄 수 있다. 또한, 평신도들의 성경연구나 신학적 이해를 위해서도 인터넷은 유익하게 이용될 수 있다. 책이나 강의와 달리, 인터넷은 상호작용을 할 수 있으며 궁금한 부분은 계속 파고 들어갈 수 있는 장점이 있다. 또한, 다양한 찬송들을 인터넷에서 접하고 다운 받아 이용할 수 있다.

다섯째로, 인터넷은 교회의 연합을 도와준다. 인터넷은 세계적 네트워크로서 전세계의 기독교인들과 교회 및 단체들이 참여하고 있어서, 그들의 사이트를 이용하면 자연스럽게 세계교회와 교제하게 되며 연합의식이 정착할 수 있다. 국내 혹은 국제적으로 특정한 문제에 관심을 가진 동아리를 결성하여 의견을 나누고 공동대응과 기독교운동을 전개하는 채널로 이용할 수 있다. 수많은 분열로 얼룩진 한국교회에서 인터넷을 통한 그리스도인들의 교류는 하나됨을 회복하는데 상당한 도움이 될 것이다. 그 외에, 장애자 교육이나 정치적 참여 등에도 인터넷은 유용한 방편임에 틀림없으며, 앞으로 인터넷 기술이 급속도로 발전하면서 새로운 순기능들이 추가될 것이다.

이정석/총신대(B.A.)를 나와, 미국 칼빈신학교(M.Div., Th.M.), 네덜란드 자유대학교(Drs.theol., Dr.theol.)에서 공부하였다. 개혁신학교 교수 및 신학연구원장을 지냈으며, 현재 국제신학대학원대학교 조직신학교수로 있다.