제임스 패커(James I. Packer)는 현대의 설교자들이 율법과 죄와 심판에 대해서는 설교하지 않고 사람들의 필요에 초점을 맞추는 것은 ‘거짓 그리스도를 전하는 것’이라고 하였다. “만일 우리가 죄에 대하여, 그리고 죄에 대한 하나님의 심판을 전하지 않는다면 우리는 그리스도를 죄와 하나님의 진노로부터 구해 주시는 구주로 제시할 수는 없습니다. 그리고 만일 우리가 이런 일들에 대하여 입을 다물고 그리스도를 단지 자아와 이 세상의 슬픔들로부터만 구하시는 분으로 설교한다면 우리는 성경의 그리스도를 전하고 있는 것이 아닙니다. 우리는 사실상 거짓 증거를 하고, 거짓 그리스도를 전하고 있는 것입니다.”

거짓 선지자는 교인들을 끌어 모으기 위해 인간의 속물근성과 기복주의, 허영심을 이용하는 자들이다. 이것이 말세의 특징이다. 현대는 사람들이 노아 시대처럼 거룩함이나 영적인 것보다 세상적이고 육신적인 데에 관심이 많다. 거짓 선지자들은 기가 막히게 이들의 욕구를 알아서 채워 줌으로 사람들을 자기편으로 끌어 모은다. 거짓 선지자들은 교회를 세속적인 관점에서 속물적인 인간들에게 매력 있게 보이게 하려고 서로 경쟁한다. 교회가 물질적인 풍요를 제공해 주는 인상을 주고, ‘달콤한 세상적 욕구’를 보다 잘 채워 줄 수 있는 것처럼 보이고, 기복적인 마음과 허영심을 자극하여 속물근성에 빠진 사람들을 불러 모은다. 결국 개들을 불러 모은다.
개들이 교회 가득 차게 되면 누가 가장 손해를 보는가?

첫째, 하나님께서 불명예를 당하실 것이 뻔하다.

둘째, 택함 받은 거룩한 성도들이 핍박과 고통을 당할 뿐만 아니라 하나님의 교회에 영적인 침해가 심각해진다. 그러므로 거짓 선지자들이 개들을 모으는 것은 매우 위험한 일이다. 아니 가장 치명적인 일이다. 그런데 지금 누가 이것을 경고하고 있는가?

토저는 다음과 같이 말했다. “지금 종교의 꼭대기에 앉아 있는 것은 은화를 두 눈에 붙인 늙은 ‘부(富)의 신’(Mammon)입니다. 부의 신은 사람들에게 자기가 최고의 선물을 줄 수 있는 것처럼 말함으로써 거짓말로 사람들을 현혹합니다.” 이와 같이 자신의 세력을 확장하기 위해 인간의 탐욕을 조장하며 복음을 변질시키는 자가 거짓 선지자이다. “저희가 탐심을 인하여 지은 말을 가지고 너희로 이를 삼으니”(벧후 2:3).

그러면 이제 거짓 선지자의 특징을 알아보자.

첫째, 거짓 선지자는 돈을 위해 백성들의 마음에 아첨한다.

 “그 두령은 뇌물을 위하여 재판하며 그 제사장은 삯을 위하여 교훈하며 그 선지자는 돈을 위하여 점치면서 오히려 여호와를 의뢰하여 이르기를 여호와께서 우리 중에 계시지 아니하냐? 재앙이 우리에게 임하지 아니하리라 하는도다”(미 3:11). 삯을 위하여 백성들에게 듣기 좋은 말만 해 준다. 성경은 이를 가리켜 발람의 길을 좇는 거짓 목자, 삯꾼이라 한다(계 2:14 ; 벧후 2:15～16).
이들은 하나님의 분명한 말씀을 증거하는 것보다 사람들의 환심(歡心)을 사기 위해 부드럽게 아첨한다. 거짓 평안을 외친다(렘 8:8～12 ; 14:13～14 ; 23:16～22 ; 애 2:14 ; 미 3:11). “이는 그들이 가장 작은 자로부터 큰 자까지 다 탐남하며 선지자로부터 제사장까지 다 거짓을 행함이라. 그들이 내 백성의 상처를 심상히 고쳐 주며 말하기를 평강하다 평강하다 하나 평강이 없도다. 그들이 가증한 일을 행할 때에 부끄러워하였느냐? 아니라 조금도 부끄러워 아니할 뿐 아니라 얼굴도 붉어지지 않았느니라”(렘 6:13～15).
이들은 철저히 회개하지 않고도 천국에 들어갈 수 있는 것처럼 유혹한다. 그리고 예수님을 믿으면 고난도 없고, 평탄하고 안락하고 행복한 일만 생기고, 세상적으로 많은 득을 볼 수 있는 것처럼 유혹한다. 거짓 선지자들은 백스터의 표현대로, ‘그리스도께서 친히 겪으신 것보다 더 어두운 방으로 나를 인도하시지 않으심을 강조함으로써 그리스도인의 삶을 마치 장미 침대에서 지내는 것처럼 생각하게 만드는’ 자들이다.

둘째, 거짓 선지자들도 겉으로는 거룩하게 자신을 포장한다. 

빛의 천사처럼 가장한다. 그러므로 성령 받지 못한 사람은 쉽게 현혹된다. 세속적인 사람의 눈에는 오히려 거짓 선지자들이 훌륭한 사람으로 보인다. 인간적 필요를 잘 채워 주는 사람으로 보이기 때문이다. “저런 사람들은 거짓 사도요 궤휼의 역군이니 자기를 그리스도의 사도로 가장하는 자들이니라. 이것이 이상한 일이 아니라 사탄도 자기를 광명의 천사로 가장하나니, 그러므로 사탄의 일꾼들도 자기를 의의 일꾼으로 가장하는 것이 또한 큰 일이 아니라 저희의 결국은 그 행위대로 되리라”(고후 11:13～15).
다음은 예수님의 유명한 말씀이다. “거짓 선지자들을 삼가라. 양의 옷을 입고 너희에게 나아오나 속에는 노략질하는 이리라”(마 7:15). 이들도 겉으로는 양처럼, 천사처럼 보인다는 말이다. 이들은 외식의 명수임을 기억하라(마 23:27～28). 겉을 보지 말고 그 속과 삶의 열매를 보라.

셋째, 생활을 자세히 보면 세상적이다. 

즉 성령의 열매가 없다. 예수님께서 말씀하시기를 거짓 선지자를 분별할 때 그 열매를 보고 나무를 알라고 하셨다. 이들은 말로는 그럴듯하게 바로 살라고 하고, 행동도 꾸미지만 감춘 것이 드러나지 않을 수 없다(마 10:26). 성령을 받은 사람은 결국 성령의 열매를 맺을 것이다. 그러나 거짓 선지자의 생활을 제대로 살펴보면 성령의 열매가 없다. 반드시 재물을 좋아하든지, 호색하든지, 세상의 명예를 좋아하든지, 유흥을 좋아한다(마 7:15～20). 그 속을 어찌 감추겠는가! 그가 사도 바울처럼 참으로 진리의 좁은 길을 가는지, 그렇지 않은지 보라. 그들의 가르침과 삶이 사도 바울을 닮았는지 보라. 예수님을 닮았는가 보라. 속물들이나 맹인들은 이들을 분별하지 못하고 오히려 환영할 것이나, 그 속에 거룩하신 성령님께서 계신 참된 성도는 능히 분별할 수 있을 것이다(요일 2:20, 27).

로이드 존스는 거짓 선지자에 대해 다음과 같이 말했다. “거짓 선지자는 그의 복음에 ‘좁은 문’과 ‘좁은 길’을 갖고 있지 않는 사람입니다. 그는 자연인에게 거슬리는 것은 하나도 갖고 있지 않습니다. 그는 모든 사람을 즐겁게 합니다. 그는 ‘양’의 옷을 입고 옵니다. 너무나 매력적이요, 너무나 유쾌하고, 보기에 너무나 멋집니다. 그는 멋지고 기분 좋으며 위로가 되는 메시지를 전합니다. 그는 모든 사람을 즐겁게 하며, 모든 사람이 그를 좋게 말합니다. 그는 설교 때문에 박해를 받는 일이 결코 없으며, 호되게 비판을 받는 일도 결코 없습니다. 그는 자유주의자들에게도 현대주의자들에게도 찬양을 받으며 복음주의자들에게도 칭찬을 들으며 모든 사람들에게 찬양을 받습니다. 그는 이런 의미에서 모든 사람들에게 모든 것이 되는 사람입니다. 그에게는 ‘좁은 문’이 없으며, 그의 메시지에는 ‘좁은 길’이 없으며, ‘십자가의 거치는 것’이 없습니다.”

예수님께서는 거짓 선지자에 대하여 다음과 같이 말씀하셨다. “모든 사람이 너희를 칭찬하면 화가 있도다. 저희 조상들이 거짓 선지자들에게 이와 같이 하였느니라”(눅 6:26). 거짓 선지자는 앞장서 넓은 길을 선전하기 때문에 세속적인 사람들일수록 그를 좋아한다.

로이드 존스는 거짓 선지자의 설교의 특징을 다음과 같이 말했다. 거짓 선지자는 하나님의 성결과 의와 공의와 진노에 대해, 그리고 영원한 심판과 지옥에 대해 말하지 않고, 죄의 사악성과 회개의 필요성에 대해 침묵한다. 그들은 성결한 생활에 대해 침묵하고, “산상수훈의 가르침처럼 살아야 한다.”라고 말하지 않는다. 그리고 거짓 선지자는 자기기만의 위험성에 대해 침묵한다. “거짓 선지자들은 쉬운 구원과 쉬운 생활 유형을 항상 제안합니다. 그들은 자기 점검을 못하게 합니다. …… 그들은 청교도들과 18세기의 위대한 지도자들 곧 윗필드나 웨슬리나 조나단 에드워즈 같은 사람들이 가르친 자기 점검 과정과 죄를 죽이는 과정(mortification)을 좋아하지 않습니다.”