교리보다 삶이 더 중요한가?

교회 안의 자유주의 신학은, 더 이상 학문적인 문제만은 아니다. 더 이상 신학교나 대학만의 문제도 아니다. 기독교 신앙의 근본에 대한 자유주의 신학의 공격은 주일학교의 교사용 교재, 강단, 종교 언론에 의해서 강력하게 이루어지고 있다. 그러나 그 해법은 신학교를 없애거나 신학 연구를 포기하는 데 있는 것이 아니라, 진리를 더욱 진지하게 추구하고, 진리를 발견했다면 그 진리에 더욱 충실하게 헌신하는 데 있다.

신학교와 대학들에서는 이 큰 문제의 뿌리가 일반 세상에서보다 더욱 선명하게 보인다. 학생들 사이에서는 전통적인 용어를 사용하여 확신을 새롭게 하는 일이 많이 사라졌으며, 새로운 종교를 옹호하는 자들도 교회 안에 머물러 있다.

솔직함이 퍼져 나가야 한다. 종교 교육자들 사이에서 “불쾌감을 주지 않으려는”것에 대한 과도한 강조가 어느 것보다도 가장 해롭다. 그러한 바람은 너무나 자주, 위험할 정도로 부정직함에 가깝다. 종교 교육자들은 마음속 깊이에서는 자기 견해가 급진적이라는 것을 잘 알고 있지만, 자기의 마음을 전부 드러냄으로써 교회라는 거룩한 분위기 속에 있는 자신의 위치를 포기하려고는 하지 않는다.

기독교의 교리에 대항하는 현대 자유주의 신학의 가르침은 무엇인가? 그들은 말한다. “가르침은 중요하지 않다. 신조들은 단일한 기독교적 경험을 시대에 따라 달리 표현한 것이며, 신조들이 그 단일 경험을 표현하는 한 모든 신조들은 똑같이 좋은 것이다. 그러므로 자유주의 신학의 가르침들이 역사적 기독교의 가르침으로부터 최대한으로 먼 거리에 있을 수 있지만, 그 근본은 같다.”

‘교리’에 대한 현대인의 적대감을 그런 식으로 표현할 수 있다. 이것은 과연 교리 자체에 대한 반대인가, 아니면 어떤 특정한 교리를 위해서 다른 특정한 교리를 반대하는 것인가? 많은 형태의 자유주의 신학에서 실제로 발생하는 것이 후자의 경우라는 데에 의심의 여지가 없다. 현대 자유주의 신학에도 교리가 있으며, 이 교리들은 역사적 신조들에서 발견되는 모든 교리들처럼 끈질기고도 배타적으로 주장된다. 예를 들면, 하나님의 보편적 부성, 인간의 보편적 형제애 같은 자유주의 신학의 교리들이 그런 것들이다. 

모든 신조들이 동일하게 참되다고 말하면서 동시에 그것들이 경험에 근거한다고 말하는 것은, 50년 전에 교회의 가장 치명적인 적으로 간주되던 불가지론으로 후퇴하는 것이다. 그 적이 진영 안으로 받아들여졌다는 이유만으로 우군으로 바뀌지는 않는다.

그런데도 기독교는 교리가 아니라 삶이라는 주장이 이따끔 제기되는데, 겉으로는 경건하게 들린다. 그러나 그 주장은 철저하게 거짓이며, 심지어 기독교인이 아니더라도 그 거짓을 탐지할 수 있다. 왜냐하면 “기독교는 삶이다”라고 말하는 것은 역사의 영역에 속한 것에 대한 주장이기 때문이다. 기독교가 삶이라는 주장은 네로 치하의 로마 제국이 자유로운 민주주의 사회였다는 주장과 똑같이 역사적 조사의 대상이 된다. 로마 제국이나 프러시아 왕국이나 미합중국처럼 기독교도 역사적 현상이다. 역사적 현상으로서 기독교는 역사적 증거를 기초로 조사되어야 한다.

그렇다면 기독교는 교리가 아니라 삶이라는 말이 참인가? 이 질문은 기독교의 시작을 조사함으로써만이 확정될 수 있다. 모든 단체가 시작될 때에는 설립 문서가 있으며, 거기에는 단체의 목적들이 명기된다. 기독교의 시작은 상당히 분명한 역사적 현상이다. 기독교 운동은 나사렛 예수의 죽음 며칠 이후에 생겨났다. 예수의 죽음 이전에 기독교라고 불릴 수 있는 것이 있었는지는 의심스럽다. 그 이전에 기독교가 존재했다면 그것은 오직 예비적 단계였을 뿐이다. 기독교라는 이름은 예수의 죽음 이후에 생겨났으며, 기독교 자체도 역시 새로운 어떤 것이었다. 십자가 사건 이후 예루살렘에 있던 예수의 제자들 사이에 중요한 새 출발이 있었음이 분명하다. 이때를 기점으로, 예루살렘에서 이방 세계로 퍼져 나가 기독교라고 불리게 된 괄목할 만한 현상이 시작된 것으로 보아야 한다.

이 초기 단계에 대한 분명한 역사적 기록이 바울의 서신들에 보존되어 있다. 진지한 역사학자들은 모두 그 서신들을 기독교의 처음 세대가 실제로 생산한 것으로 간주한다. 그 서신들의 저자는 예루살렘에서 예수의 친밀한 친구들과 직접 대화했으며, 그 근본 성격이 무엇이었는지를 서신들 속에서 너무나 분명하게 보여준다.

이를 근거로 하여 거기에 한 가지 분명한 사실이 있다면, 초기 기독교 운동은 현대적 의미의 삶의 방식으로 도입된 것이 아니라, 어떤 메시지에 근거한 삶의 방식이었다는 점이다. 기독교는 단순한 감정이나 활동 프로그램에 근거한 것이 아니라, 어떤 사실에 대한 설명에 근거했다. 다른 말로 하면 그것은 교리에 근거했던 것이다.

그레이스앰 메이첸 교수 (전 웨스트민스터신학대학교)