(팀 켈러) 미국 교회의 쇠퇴와 갱신에 관한 분석 

1. 가장 긴급한 질문

오늘 미국 그리스도인에게 가장 절박한 질문은 다음과 같다:

“미국 교회에 무엇이 잘못되었으며, 어떻게 그 증언과 사역이 회복될 수 있는가?”

현재 교회 내부와 외부 모두에서 교회가 심각한 위기 상태에 있다는 데 크게 동의한다.
분열, 약화, 영향력 감소—문제는 전방위적이다.

그러나 “교회는 사라질 것”이라는 극단적 비관론이나
“이미 다 배도했다”는 근본주의적 절망론은
전 세계 기독교의 성장세를 고려할 때 사실과 다르다.

2. 2차 세계대전 이후의 번영기

1950년대 미국 교회는 역사상 최고 수준의 외적 번영을 누렸다.

• 미국인의 75%가 “종교가 매우 중요하다”고 대답
• 교회 소속률이 55%에서 69%로 급증
• 전체 인구의 거의 절반이 매주 예배 참여
• 가톨릭, 흑인교회, 복음주의 모두 성장
• 빌리 그레이엄의 부흥
• 메인라인(mainline) 교단이 사회적 중심축 역할(장로교, 감리교, 루터교 등)

그러나 이 영광은 곧바로 전례 없는 쇠퇴로 이어졌다.

3. 메인라인 교단의 급격한 쇠퇴

1960년대 중반 이후 메인라인 교단은 폭락했다.

• 장로교: 1965년 425만 → 2020년 125만
• 성공회: 1960년대 중반 340만 → 2019년 160만

미국 역사상 처음으로 주요 교단들이 성장세를 멈추고 감소하기 시작했다.

4. 딘 켈리(Dean Kelley)의 사회학적 분석

1972년 『Why Conservative Churches Are Growing』에서 켈리는 다음을 주장했다:

✔ 1) “문제는 사람들이 덜 종교적이 되었기 때문이 아니다.”

오순절 교회들은 폭발적으로 성장하고 있었기 때문이다.

✔ 2) ‘큰 의미(largest-scale meaning)’를 잃은 메인라인

사람들은 고통·죽음·희생을 견디게 하는
초월적 의미—하나님, 부활, 죄 사함, 성령, 새 창조—를 필요로 한다.

그러나 메인라인 교단은:

• 기적, 부활, 중생, 성령의 역사 등을 부정하고
• 상대주의, 개인주의, 윤리적 완화
• 정통 교리보다 정치적 의제에 집중

그 결과 공동체를 묶는 힘을 잃었다.

✔ 3) 종교적 공동체가 유지되기 위한 ‘최소 원리’(Minimal Maxims)

진지한 신앙 공동체는:

1. 다른 믿음과 섞지 않는다
2. 강한 헌신을 요구한다
3. 그 기준을 위반하는 것을 묵인하지 않는다
4. 신앙을 숨기거나 사과하지 않는다

메인라인은 이 모든 것을 버렸다.

5. 메이첸(J. Gresham Machen)의 신학적 진단

1923년 『기독교와 자유주의』에서 이미 메인라인의 위기를 예견했다.

핵심 진단:

자유주의는 초자연적 기독교를 제거하여
기독교를 “전혀 다른 종교”로 만들고 있다.

• 동정녀 탄생, 성육신, 속죄, 부활 같은 “사실적·역사적 복음”을 부정하면
• 기독교는 단순한 도덕 종교, 자기 구원 체계로 전락한다.
• 복음주의가 가진 “은혜에 의한 구원”의 유일성이 사라진다.

메이첸의 결론:

자유주의는 기독교가 아니다.

6. 조지 마스든(George Marsden)의 문화 분석

『The Twilight of the American Enlightenment』에서:

✔ 1950년대 미국의 도덕적 통합은 사실 매우 취약했다.

• 풍요와 전쟁 승리 속에 문화는 개인주의·자기실현·자기 규정의 자유를 강조
• 자유는 “자율(autonomy)”—스스로 법이 되는 것—으로 재정의됨
• 객관적 도덕 질서(하나님, 자연법)는 무너져감

✔ 월터 리프먼(Walter Lippmann)의 예언적 경고 (1955)

• 미국의 자유·평등·권리 개념은 “초월적 도덕 질서”에서 왔는데
  지금은 기반을 다 파괴해 버렸다고 경고
• 그러나 주류 지식인들은 이를 거부하며
  “세속적 공감대만으로 충분하다”고 주장했음

✔ 결과:

공통 도덕 기반이 사라지자 미국 사회는 1960년대 이후
극단적 분열과 가치전쟁으로 붕괴하기 시작.

메인라인 교단도 함께 쇠퇴했다.
왜냐하면 세속 문화에 적응해 기반을 잃었기 때문이다.

7. 결론: 메인라인의 길은 미국 교회의 미래가 될 수 없다

근본 원인:

• 100년 동안 세속 문화에 과도하게 적응했고
• 초월적 복음, 회심, 새 생명, 성경의 권위를 포기했으며
• 정치·윤리 중심 종교로 변질

그 결과:

• 사회에 기독교적 대안(as alternative story)을 제공할 수 없게 되었고
• 기독교적 공동체를 다시 세울 힘을 상실했다.

오늘날 “진보적 기독교(Progressive Christianity)”는
본질적으로 메인라인의 연장선이며,
미국 교회의 재건을 이끄는 모델이 될 수 없다.