우리 시대에는 성(性) 문제나 개인적인 사생활조차 TV 토크쇼에서 공개적으로 말하면서도, 죽음에 대해서는 입을 열지 않는다. 죽음이라는 주제 위에는 침묵의 장막이 깔려 있다. 우리가 그것을 두려워하기 때문이다. 폴 헬름(Paul Helm)은 이렇게 말한다.

“현대 서구인의 죽음과 임종에 대한 태도는 지나치게 명확하다. 그것은 죽음을 피하고, 죽음에 대해 언급하는 것을 피하며, 피할 수 없을 때에는 완곡어법(euphemism)과 우회적 표현(circumlocution)을 사용하는 것이다.”

그러나 성경은 죽음에 대해 솔직하고도 자주 말한다. 성경에 따르면, 우리가 죽음을 두려워하는 이유는 그것이 본래적이지 않기 때문이다. 하나님께서는 사람을 자신의 형상대로 지으시고 불멸의 영혼을 주셨다. 인간은 본능적으로 영생을 갈망하지만, 죽음은 그의 의식적 육체적 존재를 갑작스럽게 끝내 버린다. 시편 6편은 탄식한다.

“사망 중에서는 주를 기억함이 없사오니 스올에서 주께 감사할 자 누구리이까.”

뿐만 아니라 성경은 죽음이 몸과 영혼의 부자연스러운 분리를 가져온다고 가르친다. 전도서는 죽음을 이렇게 묘사한다.

“흙은 여전히 땅으로 돌아가고 영은 그것을 주신 하나님께로 돌아가기 전에…”(전 12:7)

우리가 죽음을 두려워하는 또 다른 이유는, 죽음이 양심에 심판의 사실을 각인시키기 때문이다. 히브리서 9장 27절은 말한다.

“한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니.”

무엇보다 성경은 죽음이 죄에 대한 하나님의 형벌임을 분명히 가르친다. 로마서 5장 12절은 말한다.

“한 사람으로 말미암아 죄가 세상에 들어오고 죄로 말미암아 사망이 왔나니 이와 같이 모든 사람이 죄를 지었으므로 사망이 모든 사람에게 이르렀느니라.”

하나님은 아담을 창조하시고 언약을 맺으시며 선악과를 금하셨다. 하나님은 “먹는 날에는 반드시 죽으리라”고 경고하셨다(창 2:17). 그러나 아담과 하와는 거역했고, 그 순간 그들은 죽음을 당했으며, 그들의 후손인 모든 인간도 그 형벌을 함께 받는다.

세 가지 종류의 죽음: 영적 죽음, 육체적 죽음, 사법적 죽음

웨스트민스터 소요리문답 19문은 죽음을 다음과 같이 요약한다.

“사람이 타락한 상태의 비참은 무엇입니까? 모든 인류는 타락으로 말미암아 하나님과 교제함을 잃고, 그분의 진노와 저주 아래 있으며, 이 생의 모든 비참과 죽음 자체와 영원한 지옥의 고통에 처하게 되었습니다.”

여기에서 성경이 말하는 죽음의 세 가지 형태가 나타난다.

1. 영적 죽음(Spiritual Death)

아담은 첫째로 영적으로 죽었고, 그의 후손 전부는 그 영적 죽음을 물려받았다. 이것이 곧 소요리문답이 말하는 “하나님과의 교제를 상실”한 상태이다. 창세기 3장에서 아담과 하와는 하나님의 얼굴을 피하여 숨었다. 에베소서 2장 1절은 우리를 “허물과 죄로 죽었다”고 말한다.

영적 죽음은 인간 본성의 부패를 의미한다.

지성은 진리를 이해하지 못하고(고전 2:14)

마음은 하나님을 원수로 여기며(롬 8:7)

의지는 믿음과 회개로 나아갈 능력이 없다(롬 8:8)

웨스트민스터 소요리문답 18문은 이런 영적 상태를 원죄(original sin) 로 요약한다.

영적 죽음은 인간 내부의 혼란과 인간 상호 간의 갈등도 초래한다.

창세기 3장에서 아담은 죄의 책임을 아내에게 돌린다.

야고보서 4장은 인간의 내적 욕망이 사회적 분쟁을 야기한다고 말한다.

2. 육체적 죽음(Physical Death)

사탄은 “너희가 결코 죽지 아니하리라”고 속였으나, 아담과 하와는 즉시 죽음의 과정 속에 들어갔다.

“너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이니라.” (창 3:19)

창세기 5장은 반복되는 죽음의 선언으로 가득하다.

“그리고 그가 죽었더라.”

시편 49편 12절도 말한다.

“사람은 존귀하나 장구하지 못하니 멸망하는 짐승 같도다.”

육체적 죽음은 또한 출산의 고통, 노동의 수고, 자연의 저주 등 이 생의 모든 비참을 동반한다.

3. 사법적 죽음(Judicial Death)

인간은 아담의 죄와 자신의 죄로 인해 하나님의 진노 아래 있다.

“본질상 진노의 자녀”(엡 2:3)

“저를 믿지 아니하는 자는 이미 심판을 받은 것이라”(요 3:18)

최종적이며 무서운 죽음은 계시록 20장이 말하는 둘째 사망—곧 지옥이다.

불과 유황의 못 (계 19:20)

영원한 불의 형벌 (유 7)

바깥 어두움과 이를 갊 (마 22:13)

성경의 묘사들은 실제보다 완화된 비유일 가능성조차 있다.

결론: 그러나 그리스도께서 모든 죽음을 대신 당하셨다

성경은 죽음에 대해 세상의 침묵보다 훨씬 더 정직하고 명확하게 말씀하신다.

하지만 무엇보다 우리를 기쁘게 하는 진리는 이것이다.

그리스도께서 영적·육체적·사법적 죽음의 모든 공포를 우리 대신 담당하셨다.

“사망아 너의 승리가 어디 있느냐?”

(고린도전서 15:55)