정치적 유산

일반적으로 칼빈이 성공적으로 교회개혁을 이룩할 수 있었던 것은 법과 정치에 대한 그의 능력과도 관련이 있다고 생각한다. 칼빈의 사상이 당대에 제네바의 법률 제정과 정치 제도에 폭넓은 영향을 미쳤을 뿐 아니라 근대사회의 정치사상에도 직간접적으로 영향을 끼친 것은 널리 알려진 사실이다.

칼빈은 동 시대의 로마교와 재세례파의 정치사상을 비판하고 다른 종교개혁자들에 비해서 보다 발전적인 정치제도를 확립하려 했다. 특히 구약 이스라엘의 통치제도와 제네바의 정치제도를 조화시켜 민주정을 가미한 귀족정을 가장 이상적인 정치제도로 옹호하였다. 이러한 그의 견해는 그 후에 장로교 정치제도로 자리 잡고 또한 근대 대의민주정치제도에 큰 영향을 끼쳤다.

칼빈은 국가와 관련하여 중세적 전통과 다른 개혁자들과는 다른 독특한 입장을 견지하였다. 그는 시민 정부를 인간의 악행을 통제하고 정의를 구현하기 위한 정상적인 사회의 필수적 요소로 생각하였다. 하나님의 절대주권에 대한 신앙에 기초하여 국가의 권위에 대한 최대한의 기본적인 순종을 말하였다. 그러나 동시에 하나님의 주권에 대한 침해에 대해서는 합법적인 저항의 권리와 의무를 강조하기도 하였다. 특히 악한 통치자에 대한 행동적 저항은 무력저항 운동이 아니라 고·하급 관리(magistratus)를 통하여 법적 직무 수행과 법 질서 회복을 촉구하는 합법적 저항운동이어야 한다고 주장하였다.

이러한 저항 정신은 베자와 위그노들에 의해 점차 과격화되어 스코틀랜드 개혁주의 전통에서는 조직적인 힘에 의한 능동적 저항운동으로 발전하였고, 근대에 이르러 영국의 명예혁명, 스페인에 대한 화란의 반란에 반영되어 나타났다. 특히 미국의 독립선언에 칼빈주의자 들이 서명에 참여하였고 따라서 미국 독립운동은 영국으로부터 “장로교도들의 반역”으로 까지 일컬어진 바 있다.

칼빈은 교회의 주도 하에 교회를 개혁하기 위해 영적 통치와 세속적 통치를 구분함으로써 제네바 시의회로부터 교회의 독자적인 치리권을 확보하려고 하였다. 그러나 동시에 칼빈은 이단 방지와 시민 복지 등에 있어 교회와 국가의 상호협력관계를 유지해야 한다고 주장했다. 칼빈주의는 이러한 칼빈의 주장을 영역 주권의 원리로 발전시키고 교회와 국가의 이원적 분리를 거부하면서 한 하나님의 주권 아래 상호봉사에 위한 유기적인 관계를 강조하게 되었다. 한 하나님의 주권 아래에 있는 두 기관으로서 각자의 고유한 기능과 권위가 인정되는 가운데 한 주권을 위해 상호 협력하는 일원론적 이원화의 관계를 정립하였다. 이러한 상호관계는 화란의 개혁교회들이 국가가 교회를 부당하게 지배하려고 했을 때 단호히 저항할 수 있는 근거로 작용하였다. 이처럼 칼빈의 하나님의 절대주권 사상과 시민저항 정신은 근대 민주주의 발전의 한 동력이 되기도 했다.

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