전제주의 변증학의 아버지라고 할 수 있는 코르넬리우스 반틸은 네덜란드의 한 시골 농가에
서 1895년 5월 3일에 아버지 이테 반틸(Ite Van Til)과 어머니 클라지나(Klazina) 사이에서
여섯 번째 아이로 태어났다. 반틸은 가족과 함께 1905년 인디아나주 하일랜드로 이주한 후,
거기서 10년을 살다가 뮌스터로 이사했고, 거기서 미래의 아내 클로스터를 만나게 된다. 반
틸은 칼빈 예비 학교와 칼빈 대학의 전신인 기독교 개혁파 대학을 거쳐, 칼빈 신학교에서 수
학하다가, 프린스턴 신학교로 전학을 결정하였는데, 여기에는 “그가 평생 존경한 구약학자
요, 조직신학자인 게르할더스 보스의 영향을 받고 싶은 마음”이 결정적이었던 것으로 보인
다고 이승구 교수는 설명한다. 그 후 반틸은 프린스턴에서 1924년에 문학석사와 신학 석사,
1925년에 신학 석사 학위를 받고, 1927년에는 아치볼드 알렌 보우만(Archibald, Allen
Bowman, 1883~1936) 교수의 지도 아래 「하나님과 절대자(God and the Absolute)」라는
논문으로 철학 박사 학위를 받았다.

1929년 웨스트민스터 신학교가 시작 되면서, 메이첸은 반틸을 교수로 초빙하였고, 스
프링 레이크 개혁 교회를 떠나는 것을 꺼려하여 거듭 사양했던 반틸은 개교 며칠 전에 교수
진을 승낙했다. 그의 나이 34세 때였다. 그때로부터 반틸은 “1972년 은퇴하여 명예교수가
될 때까지 웨스트민스터의 변증학 교수로 있으면서 철저한 개혁신학, 특히 '전제주의 변증학'
이라고 알려진 개혁파 변증학에 대한 그의 논의를 전개하였다.” 반틸은 사랑하는 아내를
1978년 1월 11일에 먼저 주님께로 보낸 후 9년을 더 살다가 1987년 4월 17일 그가 사랑하
는 주님께로 부름을 받아 갔다.