지난 세기의 위대한 복음 전도자 프랜시스 쉐퍼는 1912년 1월 30일 펜실베니아주 저먼타운
에서 노동자 계급에 속한 독일계 부모인 프랜시스 어거스트 쉐퍼3세와 베시 윌리엄슨 사이 에서 태어났다. 1929년 쉐퍼가 17세가 되는 해에 쉐퍼는 진지한 진리 탐구에 들어갔다. 그
는 성경과 오비디우스를 번갈아 읽으며 질문했고 답변했는데, 이 때에 그는 “성경을 읽는 가
운데, 자기가 예전부터 묻기 시작했던 철학적인 물음들이 하나씩 응답되는 참으로 놀라운
경험을 했다.”고 말한다.11 그리고 그는 1930년에 자신을 그리스도와 기독교 신앙에 내어맡
겼다. 1930년 9월 3일자 그의 일기에는 “모든 진리는 성경에서 나온다”고 쓰여 있었다. 그
리고 그로부터 5년 뒤, 1935년 그에게 세 가지 중요한 사건이 일어났는데, 하나는 햄프덴-시
드니 칼리지를 우등생으로 졸업한 것이고, 두번째는 그의 아내 에디스 세빌과 결혼한 것이
며, 세번째는 웨스트민스터 신학교에 입학한 것이다. 그는 거기서 코넬리우스 반틸을 만난
다. 반틸의 가르침 쉐퍼에게 많은 영향을 주었고 쉐퍼는 그것들을 기쁘게 배웠다. 하지만 그
는 1937년 웨스트민스터 신학교에서 페이스 신학교로 분리되는 과정에서 페이스 신학교 전
학을 가게 되었고, 그 학교의 제 1회 졸업생이 되었고, 그 신학교와 관련된 성경장로교회에
서 첫번째로 안수를 받게 되었다.

목사 안수 후 쉐퍼는 미국에서 세 개의 교회를 섬겼다. 세 번째 교회인 세인트루이스
성경 장로 교회에서 사역하면서 쉐퍼와 에디스는 어린이들에 대한 특별한 관심을 품고 사역
했다. 그의 어린이를 위한 사역은 '그리스도를 위한 어린이'라는 단체로 결실을 맺었고, 이
사역은 매우 성공적이었다. 교회와 어린이 사역을 하던 중 쉐퍼는 미국기독교연합회 해외
관계 부서의 미국 총무의 자격으로 1947년 7월부터 9월까지 3개월 간 유럽의 신학적 기류
를 파악하고자 유럽을 방문했는데, 이 여행은 그의 인생을 바꾸어 놓았다. 그는 거기서 유럽
의 주요 기독교 지도자들을 만났을 뿐만 아니라. 여러 미술관과 유적지, 박물관을 방문하면
서 문화 예술에 대한 안목이 더욱 깊어지게 되었다. 그는 이 여행을 회심에 버금가는 그의
생애의 커다란 영적 체험이었다고 소개한다. 

그리고 그는 그 다음해 1948년에 장로교 해외
선교 국제 위원회의 선교사로 유럽으로 파송 받게 된다. 그 해에 그는 그의 사역에서 또 한 명의 중요한 사람을 만나게 되는데, 그 사람은 한스 로크마커이다. 그는 문화와 예술에 대해
깊은 조예를 가진 사람이었다. 그는 쉐퍼에게 문화와 예술에 대한 많은 통찰력을 주었고 그
들은 좋은 친구와 동료가 되었다. 스위스에서 정착하면서 쉐퍼는 두 가지 목적을 향해 사역
했는데, 하나는 유럽 전역에 '그리스도를 위한 어린이' 사역을 시작하는 일이고, 다른 하나는
신정통주의와 에큐메니즘에 저항하도록 교회를 준비시키는 일이었다. 이런 사역들 중에
그가 앞으로 평생하게 될 라브리('피난처'를 뜻하는 프랑스어) 사역의 씨앗이 심겨지게 되었
는데 이는 그의 가정에 청년들을 초청하여 환대하며, 무엇이든지 질문하고 답변하는 시간을
가졌던 것이다. 이것은 그가 앞으로 평생 할 사역의 모형이었다. 하지만 얼마 후 1951년 쉐
퍼는 그의 인생에서 심각한 영적인 위기를 경험하게 된다. 그는 자신의 불가지론자 시절로
되돌아가서 처음부터 다시 시작하겠다고 그의 아내에게 말하기까지 해야 할 정도로 심각한
고민을 가졌고, 그의 아내는 그의 남편에 대해 크게 염려했었다고 한다. 그리고 그는 그렇
게 했고, 그의 마음에 빛이 다시 비춰왔다. 본국으로 안식년을 다녀온 후에 그는 1955년 7월
1일 라브리 공동체를 설립하였다. “알프스 산맥 쪽에 가면 인생의 깊숙한 문제에 대해 솔직
한 답변을 들을 수 있다는 소문”이 퍼졌고, 전 세계에서 청년들이 찾아왔다. 쉐퍼와 그의 아
내는 이들을 환대하며, 그들에게 진리를 증거하였다. 그의 사역은 「타임」지에 소개되었고,
그의 강연은 오디오테이프로 만들어져 보급되며 복음을 위한 그의 변증 사역은 계속 퍼져갔
다. 1978년 그는 임파선암을 선고 받았지만, 그는 병과 싸우면서도 열정적인 사역을 계속하
다가 6년 간의 암과의 투쟁을 끝내고 1984년 5월 15일 그는 사랑하는 주님의 품에 안겼다.