정말 새신자 입장에서 배려하십니까?

한국 교회 전체 평균, 새신자 중에 정착하는 정식 등록 교인 수는 10% 정도라고 한다.   이 안타까운 통계를 빌리지 않더라고 새신자 정착에 어떤 걸림돌이 있다는 것을 피부로 느낀다. 거의 모든 교회가 교회 성장에 관심을 가지고 있으며, 특별히 새신자에게는 온 정성을 쏟는다. 새신자 담당자들이 친절하게 주차를 해주고, 예배 시간에는 전교인의 따뜻한 환영과 목사님의 기도, 선물 증정, 그리고 예배 후에는 교회 안내, 예배 안내, 선교회 소개, 새신자 교육에 이어 식사까지 대접을 한다. 교역자가 즉시 심방을 가고, 그렇듯 교회마다 나름대로의 방침을 세우고 노력을 들이지만 어찌된 영문인지 몇몇 교회를 제외하고는 성장률이 저조하다.

어떤 교인은 ‘목사님의 설교 말씀에 문제가 있다’ ‘ 목회 방침이 문제다’ ’헌금을 지나치게 강요한다‘ 등의 이유를 내세우며 목회자에게 책임을 돌린다.

그러나 새신자가 떠난 이유가 “나 때문에…”라고 말하는 교인은 거의 없다. 정말 교인들에게는 아무 문제가 없는 것일까? 큰맘 먹고 교회에 첫발을 내딛은 주일 아침, 그러나 아주 작은 문제 때문에 발길을 되돌리고 만다. 주차 문제로 다투는 교인(성도라 하기엔 미숙한). 예배 중에 의자 안쪽으로 좀 들어가 달라고 하면 ‘늦게 온 주제에…’라는 듯 인상 팍 쓰는 사람(결국 마지못해 엉거주춤 일어나 그 사람이 좁은 틈을 비집고 안으로 들어가게 만든다). 예배 잘 드려 놓고 식당 가서는 새치기하는 사람, 옆사람은 찬송가가 없어서 멀뚱하니 서 있는데 같이 보자는 말 한마디 없이 혼자 찬송 부르는 사람, 말씀은 안 듣고 주보에 낙서만 하는 사람, 화장실이 더럽다. 실내가 어둡다. 교회 학교 선생님이 아이들을 괜히 혼낸다…” 하면서 불평하는 사람 등등 예를 들자면 끝도 없다.

별 것 아닌 것 같은 간단한 이유에서 시작하여 엄청난 이유들이 쏟아진다. 우리들 평신도의 부주의가 새신자가 교회에 들어선 첫날 발길을 돌리게도 만들고, 첫날 각인된 좋지 못한 첫인상이 그들로 하여금 몇 주일 씩 등록 결정을 미루게도 만든다.

똑같은 잘못을 저질러도 세상 사람들은 “절에 다니는 사람이 왜 그래!”라고 말하는 법이 없다. “교회 다니는 사람이 왜 그래!”라고 말은 아무렇지도 않게 하는데 말이다. 은연중에 ‘교회 다니는 사람은 좋은 사람일 것이다’ 라고 생각하기 때문이다. 막연히 ‘이 교회 교인들은 좋을 것 같다’는 기대를 가지고 찾아온 분들에게 첫날부터 실망을 안겨 주어서야 되겠는가?’
전도를 통해 처음 교회 문을 열고 들어섰을 때부터 양육은 시작된다. 어찌 보면 전도보다 더 힘든 것이 양육이다. 잠시 관심을 두지 않는 사이에 한두 번 다니다 그만두는 사람, 잘 다니다가 중간에 엉뚱한 이단으로 빠지는 사람..

그들을 어찌 그냥 내버려둘 수 있겠는가. 갓난아이를 돌보듯 정성을 다해 그들이 스스로 제 구실을 할 때까지 성심 성의껏 돌봐 주어야 한다. 그게 양육이다. 

새신자는 인도자의 관심이 조금이라도 덜하다 싶으면 교회를 바꾸기도 하고, 아직 미성숙하여 문제를 일으키고, 교회에 나오지 않았다. 섬기는 교회와 거리가 먼 지역일수록 양육 대책은 더더욱 중요하다.

양육을 책임지게 된 사람의 절대적인 헌신이 필요하다. 중간중간 전화 심방, 가정 심방을 통해 새신자의 신앙 생활을 잘 보살펴야 된다.

저자 김순희
연세대학교졸업. 방림 여자 중학교 교사 역인.
교회 권사.